The “Gathering” Scotland tour October 2011
Zaterdag 1/10
Marc en Fred vertrekken vanuit IJmuiden (18u) naar Newcastle. Ambiance was verzekerd toen we Fernand Dacquin en gezelschap in de bar ontmoetten. Twee uur en 5 double single malts later strompelden we naar het 7 Seas restaurant voor het diner buffet (uitgebreid en lekker).
Fernand werd op maandag avond gevierd in Blair Castle. Hij verkreeg de niet te versmaden eer om zich voortaan “Keeper of the Quaich” te noemen, een eer die wereldwijd slechts toebehoord aan 1800 begenadigden, en alles te maken heeft met zijn verdiensten in de whiskywereld.
Zondag 2/10
Niet te geloven maar toch waar, het regent in Newcastle. Na de wekenlange hittegolf op het vaste land worden we bij aankomst vergast op vers wolkensap.
We rijden in de druilige regen naar het Noorden richting Edinburgh en stoppen onderweg op het schiereiland Holy Island. Zeer speciaal en wel om twee redenen, nl. het Christendom zette hier voet aan wal en niet in het minst het feit dat dit schiereiland tweemaal daags een eiland wordt. De toegangsweg loopt volledig onder, een beetje zoals vroeger bij Mont Saint Michel. Dit kalenderjaar heeft men reeds 15 wagens moeten redden, zowel met helicopters als met zodiacs. De wagens waren telkens total loss en over het kostenplaatje was niet te overzien.
Een verplichte stop is natuurlijk het kleine dorp Pencaitland waar zich de Glenkinchie distillery bevindt. Klassieke toer met vrouwelijke gids in een typisch geel veiligheidsvestje van Diageo. Authentiek is anders zeker toen Fredje geen fotokes mocht nemen uit veiligheidsoverwegingen. Wat een bullshit. We hoestten met tegenzin zin elk £ 6,00 op. Wel de moeite was het werkend schaalmodel van de distilleerderij, een pronkstuk dat de wereldtentoonstelling in 1936 sierde.
We rijden verder naar Edinbugh en parkeren op “The Royal Mile”. Na een snelle blik op “The Castle” duiken we “The Whisky Experience” binnen. Niet goedkoop (£ 12,00) en initieel een beetje lachwekkend maar met een zeer mooie verbruikerszaal, honderden single malt whisky’s en vooral een grote whisky tentoonstelling, vroeger behorens aan een Braziliaanse verzamelaar.
We zoeken en vinden een hotelletje op de Royal Mile, gaan ’s avonds Mexicaans eten drinken een paar Corona extra pilsjes en een shot tequila en sluiten af met een paar cola’s in de hotelbar.
Maandag 3/10
Vertrek met busje aan het rond punt van Wijnegem om 6 uur ’s morgens aan de fruitstand. Vandaar naar Brussel Zuid (Charleroi). Vertrek om 10u00. Aankomst in Edinburgh om 10u40 plaatselijke tijd .
Het vliegtuig komt 20minuten te vroeg aan maar M en F staan klaar, de huurauto is geregeld en we trekken naar het Noorden. Tijdens de vlucht gebeurde er een sexoperatie maar ik bespaar jullie de details. Belangrijk is te weten dat Danny Danielle werd.
We stoppen in Blackford en lunchen in het gelijknamige hotel. Beetje wachten was het wel want er zat nog een groep met een 15 tal Duitse whiskygangers. Markant was wel dat Karl met die bende niets te maken wilde hebben. Over volledige integratie gesproken …
Om 2u30 worden we verwelkomt door John Black van de Tullibardine Distillery (2). Waarlijk een éminance grise en distillery manager in tientallen andere distlilleerderijen.
Hij geeft ons een prachtige toer rond zijn werkplaats, laat ons proeven direct uit verschillende vaten en komt volledig los in de “Tasting Room”.
Als toemaatje krijgen we allen een miniatuurtje, sleutelhanger, potlood en een gegraveerd Glencairn glas.
Richting Pitlochry stoppen we nog even aan de Blair Athol distillery (3) en nemen we een paar foto’s aan de voor de avond gesloten Edradour distiller(4) y alvorens naar ons hotel “Moulin Inn” te gaan.
We drinken een huisgemaakt biertje, dineren in het hotel en zakken af naar de annexe waar we allen van een afsluiter genieten. F vergastte ons op een Port Charlotte van 66,8% en dat was voor sommigen “er een beetje over”.
Diner, overnachting en B&B in the Moulin Hotel (eigen bierbrouwer) nabij Pitlochry. 5 leden slapen in 3 kamers in het hotel, de 5 anderen in 3 kamers net naast het hotel in de zogenaamde annexe. Dat houdt in dat 2 mannen een kamer voor zich hebben.
Dinsdag 4/10
Op weg naar het noorden passeren we de Dalwhinnie distillery (5) waar we even een kijkje nemen. Geen foto’s en voor ons dus geen bezoek!
We doen aan Amerikaans toerisme en stoppen even bij de Tormore(6) en Glentauchers (7) distilleries.
In het whiskydorp Keith bezoeken we eerst de pitoreske Strathisla Distillery (8) en daarna de mothballed Glen Keith Distillery (9). Raar maar waar, op deze eigenste dag besloot Chivas Brothers om deze distilleerderij binnen afzienbare tijd (2 jaar) opnieuw te openen. Ze kan tot 6 miljoen liter alcohol per jaar produceren (wat veel is) en werd vroeger veelal gebruikt om te experimenteren.
In Portsoy, in het Station hotel, bekijken we de kamers en zakken we af naar de Glenglassaugh distillery (10). Mhairi MacDonald is er pas aangesteld als manager en ze leidt ons rond in deze enigszins lugubere maar prachtig gelegen distilleerderij. Er is overal veel plaats maar men merkt dat er niet genoeg cash is om alles naar believen te renoveren. Dat neemt niet weg dat wij van een onvergetelijke rondleiding genieten. The new make spirit is er fantastisch en zonder twijfel de beste die we hebben mogen proeven en/of ruiken. Zo lekker dat we als groep besloten om een Octave Oloroso vaatje (60l) te kopen. Ook Johnny ging de kooptoer op maar moet later beslissen over een Oloroso of een Pedro Ximinez vat. De afsluitende tasting was fantastisch, zelfs een beetje hilarisch.
Mhairi McDonald is niet de eerste de beste. Haar vader leerde haar de geheimen van het distilleren en zij studeerde af aan de Hentiot-Watt University of Brewing en Distilling met de nodige honneurs en als primus inter pares. Zij houdt zich bezig met de productie tot aan het vat.
We keren terug naar ons hotel, drinken een paar whisky’s in de Harbour Inn en dineren in ons hotel. Zeer lekkere steak op een hete plaat, ui, champignons en vingerdikke fritten….vraag het maar aan Peter.
Op de kamer drinken we:
Woensdag 5/10
Onder leiding van gids Jonathan staat ons om 10u een Founder’s tour in de Aberlour distillery (11) te wachten. Zeer mooi en alles in perfecte staat. Na de klassieke tour krijgen we eerst een nosing van foreshots, middle cut en feints, daarna een food-paring met chocolade en whisky. Als afsluiter vullen we onze eigen fles, sherry of bourbon met 8 jaar oude whisky.
Food paring:
Al bij al duurde deze toer meer dan 3 uur. Geen middagmaal dus en in zeven haasten naar dé verrassing van onze reis namelijk BenRiach distillery (12).
Stewart Buchannan wachtte ons op, telefonerend én met beide voeten op zijn bureel. Of we niet even konden wachten. Deze man die al 20 jaar voor mede-eigenaar Billy Walker werkt zou ons een rondleiding geven die we niet licht zullen vergeten. Het was alsof hij één was geworden met zijn whisky. Hij dronk steevast uit een kruik en proefde alles, zowel het wort, de wash als alle single malts en genoot zoals wij genoten. Knowledgable, nonchalant maar ook extreem gedreven liet hij als geen ander van zijn goodies proeven.
“Stewart, we will never forget you”.
Hierna dineren we in Aberlour in restaurant “The Mash Tun” een oud treinstation. Tegen de muur prijkt de volledige Family Cask collectie van Glenfarclas , nota bene 44 flessen vanaf 1952 tot 1996.
Donderdag 6/10
Marc verjaart vandaag en we hadden een verrassing voor hem in petto. Bij het ontbijt klonk een “happy birthday dear Marc” en The Gathering vergastte hem met een leuke fles single malt en zowaar een taart van Sponge Bob, te vergelijken met zijn maag na al die whisky’s.
We vertrekken vroeg en stoppen in Banff bij de MacDuff distillery (12) . Onderweg rijden we even de parking van Longmorn Distillery (13) op. Hier worden we opgeschrikt door een al te ijverige werknemer in het gekend Chivas Bros wagentje.
Veel tijd om te treuzelen was er niet want om 11u00 moesten we bij de Macallan Distillery (14) zijn. Een te lange stop in Dufftown en vooral de Whisky Shop bij de toren besliste daar anders over. We kwamen te laat en de tour was al vertrokken. Snel een paar fotokes bij Easter Elchies House, een rooftocht in de shop en een paar gratis drams en op naar Glenfarclas Distillery waar Ian MacWilliam ons opwachtte voor een Family Cask Tour.
Glenfarclas Distillery( 15) ligt in de schaduw van Benrinnes. Alles is er tot in de puntjes verzorgt. Ian leidt ons eerst rond deze mooie distilleerderij en brengt ons dan in de prachtige “tasting room” met lambriseringen en een bar.
We rijden nu terug naar het zuiden, stoppen even bij de Glengoyne Distillery (16) en overnachten in het Kirkhouse Hotel op twee kilometer van de distilleerderij. We hebben geluk want het is steak night, een “three course diner” voor slechts £ 12,50. Later zal blijken dat de supplementen zwaar doorwegen op de kostprijs. Tof hotel knappe bar en een goed bed. De Irish coffee was echter geen succes maar we moesten hem niet betalen en we kregen als compensatie een single malt aangeboden.
Marc trakteerde de bende op een Glengoyne 21yo, voorwaar een zeer lekkere malt waar iedereen van kon smullen.
Vrijdag 7/10
De groep besloot om nog een special tour te doen in de Auchentoshan Distillery (17). Voor £ 45,00 per persoon mocht het dan ook iets speciaal zijn. Chris was onze gids en hij deed dat met verve. Deze distilleerderij is prachtig gerenoveerd. Het wit van de muren stak fel af tegen de blauwe lucht. Tijdens de rondleiding mochten we op verschillende locaties proeven. Ook in het warehouse wachtte ons een lekkere dram maar het was pas in de tasting room dat de Auchentoshan whisky zijn geheimen gedeeltelijk prijs gaf.
Hierna splitste de groep in twee. Acht Gatherers brachten nog een bezoek aan de Royal Mile in Edinburgh, M en F moesten nog een spurtje plaatsen om tijdig in Newcastle aan te komen. (270 km vanuit Glasgow) Van Carlisle tot Newcastle loopt de weg integraal naast Hadrian’s Wall!!
De Princess of The Seas lag met ronkende motoren op ons te wachten en we waren niet het laatste voertuig op het schip. Eén iemand kwam zelfs nog NA ons in de rij staan. Van een kippevel moment gesproken !
Slainte Gatherers, dit vraagt om meer.
Fred